Ο Αμερικανός αντιπρόεδρος, Joe Biden, μίλησε σήμερα στο ΕΚ, θυμίζοντας πόσα κοινά συμφέροντα έχουν ΕΕ και ΗΠΑ. Προκλήσεις από τις κλιματικές αλλαγές μέχρι την ενεργειακή ασφάλειας, το ελεύθερο εμπόριο και την παγκόσμια διακυβέρνηση, είναι κοινές στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, όπως είχε σημειώσει και ο πρόεδρος του ΕΚ, Jerzy Buzek, εγκαινιάζοντας το γραφείο του ΕΚ στη Ουάσιγκτον στις 29 Απριλίου. Όμως πόσο διαφέρουν πραγματικά και πόσο μοιάζουν τα δύο μεγαλύτερα νομοθετικά όργανα του κόσμου;

Στα εγκαίνια του γραφείου στη Ουάσιγκτον, που είναι το πρώτο γραφείο του ΕΚ εκτός ΕΕ, ο πρόεδρος Jerzy Buzek είχε δηλώσει ότι "έχουμε πολλές ιδέες για το πώς θα βαθύνουμε τη σχέση μας. Πρωταρχικός ρόλος του γραφείου είναι να χτίσουμε μια πολύ στενότερη σχέση μεταξύ του ΕΚ και του Κογκρέσου, ιδίως καθώς το ΕΚ έχει δει τις αρμοδιότητές του να ενισχύονται σημαντικά με τη Συνθήκη της Λισαβόνας". "Μαζί πρέπει να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις που έχουμε μπροστά μας, από τις κλιματικές αλλαγές μέχρι την ενεργειακή ασφάλεια, από το ελεύθερο εμπόριο μέχρι τη βελτίωση της διεθνούς διακυβέρνησης", συμπλήρωσε.

Αντιπροσωπία του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου συναντά αντιπροσωπεία μελών του αμερικανικού Κογκρέσου δύο φορές το χρόνο, μία στην Ευρώπη και μία στην Αμερική. Η πρώτη φορά που αμερικανική αντιπροσωπεία επισκέφθηκε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ήταν το 1971.

"Ο διατλαντικός κοινοβουλευτικός διάλογος που ενώνει Ευρωπαίους και Αμερικανούς κοινοβουλευτικούς είχε ανάγκη αυτό το γραφείο" δήλωσε για τα εγκαίνια του γραφείου, ο επικεφαλής της αντιπροσωπείας του ΕΚ για τις σχέσεις με τις ΗΠΑ, Elmar Brok (ΕΛΚ) : "Εκείνο που οφείλει τώρα να διασφαλίσει είναι η ανταλλαγή απόψεων για θέματα κοινού ενδιαφέροντος το συντομότερο δυνατό. Είναι απαραίτητο γιατί οι ΗΠΑ δεν είναι μόνο ο ποιό σημαντικός εμπορικός εταίρος μας αλλά και ο στενότερος πολιτικός σύμμαχός μας". ""Έχω μεγάλες προσδοκίες από το γραφείο μας στη Ουάσιγκτον"…

Πιο μεγάλο και πολύγλωσσο το Κοινοβούλιο, αλλά πιο ισχυρό το Κογκρέσο

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αριθμεί σήμερα 736 ευρωβουλευτές, ενώ το αμερικανικό Κογκρέσο (που αποτελείται από τη Γερουσία που έχει 100 μέλη και τη Βουλή των Αντιπροσώπων που μετρά 435 μέλη) έχει συνολικά 535 μέλη. Στο μεν Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο βρίσκουμε σήμερα επτά πολιτικές ομάδες, στο δε Κογκρέσο τα μεγάλα κόμματα είναι δύο.

Επιπλέον, στο Κοινοβούλιο ακούγονται 23 γλώσσες, ενώ στο Κογκρέσο μία. Διαφορές υπάρχουν και όσον αφορά τους τόπους εργασίας, που είναι τρεις για το Κοινοβούλιο (Στρασβούργο, Βρυξέλλες, Λουξεμβούργο) και ένας για το Κογκρέσο (Ουάσινγκτον).

Σε επίπεδο εξουσιών, το Κογκρέσο έχει τη δυνατότητα να προτείνει νομοθεσία, ενώ το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο μπορεί μόνο να αποφασίσει βάσει πρότασης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Πιο εξειδικευμένο το Κοινοβούλιο, αλλά πιο πολυάριθμο το προσωπικό του Κογκρέσου

Και η σύνθεση όμως των δύο οργάνων διαφέρει: το 17% των μελών του Κογκρέσου αποτελείται από γυναίκες, ενώ το 32,5% των ευρωβουλευτών είναι γυναίκες. Πέραν αυτού, στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υπάρχουν συνολικά 23 κοινοβουλευτικές επιτροπές, ενώ στο αμερικανικό κογκρέσο περίπου 200.

Αναφορικά με τους κοινοβουλευτικούς βοηθούς, κάθε ευρωβουλευτής μπορεί να έχει μέχρι και πέντε βοηθούς (συμπεριλαμβανομένης της εκλογικής περιφέρειας του καθένα), ενώ κάθε μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων έχει 18 βοηθούς που εργάζονται με ολική απασχόληση και 4 με μερική. Μέλος της Γερουσίας που προεδρεύει μεγάλης επιτροπής, μπορεί μάλιστα να έχει μέχρι και 100 βοηθούς!

Τι είπαν άλλοι ευρωβουλευτές

Ο James Nicholson, ευρωβουλευτής από την Ομάδα του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος και των Ευρωπαίων Δημοκρατών, πιστεύει ότι η βασική διαφορά μεταξύ ευρωβουλευτών και μελών του αμερικανικού κογκρέσου είναι ότι "τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων εκλέγονται κάθε δύο χρόνια -επομένως βρίσκονται σε διαρκή εκλογική ετοιμότητα- ενώ εμείς στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο κάθε 5 χρόνια". Ο Βρετανός πολιτικός πιστεύει επίσης ότι το Κογκρέσο έχει μεγαλύτερο νομοθετικό ρόλο σε σχέση με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.

"Η κυριότερη διαφορά είναι ότι οι αντιπρόσωποι του Κογκρέσου συνδιαλέγονται με μία ομοσπονδιακή διοίκηση, ενώ εμείς στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο βρισκόμαστε αντιμέτωποι με μία πληθώρα ευρωπαϊκών οργάνων και τις κυβερνήσεις 27 κρατών μελών", δήλωσε η Πορτογαλίδα ευρωβουλευτής Ana Maria Gomes, μέλος της Σοσιαλιστικής Ομάδας που μετέβη στις ΗΠΑ.

Anneli Jäätteenmäki (Φιλελεύθεροι, Φινλανδία) : Τα μέλη του Κογκρέσου αντιπροσωπεύουν ανοικτά τις πολιτείες στις οποίες εκλέγονται και τα επιχειρηματικά συμφέροντα. Στο ΕΚ υπάρχει προσπάθεια να μην προβάλλονται ιδιαίτερα οι εθνικότητες και τα εθνικά συμφέροντα αν και σε ορισμένες περιπτώσεις καθίστανται σαφή.

Υπάρχουν βέβαια και άλλες, μικρότερες διαφορές μεταξύ των ευρωβουλευτών και των μελών του Κογκρέσου, πχ. το γεγονός ότι μεμονωμένα μέλη του Κοινοβουλίου μπορούν να τροποποιούν προτάσεις, κάτι που δεν συμβαίνει με τους Αμερικανούς ομολόγους τους.

Κοινοί οι στόχοι, οι διαδικασίες, τα συμφέροντα και οι αξίες

Τα δύο νομοθετικά όργανα, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το αμερικανικό Κογκρέσο, παρουσιάζουν και ορισμένες ομοιότητες. Καθ' όλη τη διάρκεια της νομοθετικής διαδικασίας, και τα δύο όργανα συντάσσουν εκθέσεις για διάφορα θέματα, ανήκουν σε κοινοβουλευτικές επιτροπές που διοργανώνουν κατά καιρούς ακροάσεις, και εγκρίνουν νομοθετήματα κατά τη διάρκεια Συνόδου Ολομέλειας.

Οι εργασίες των ευρωβουλευτών και των μελών του Κογκρέσου -που έχουν ως στόχο την επανεκλογή, καθώς και την εξυπηρέτηση των συμφερόντων των ψηφοφόρων που αντιπροσωπεύουν- περιλαμβάνουν συζητήσεις με λομπίστες και άτομα από τις εκλογικές περιφέρειες, ταξίδια, συμμετοχή σε πολιτικές ομάδες και σε κοινοβουλευτικές επιτροπές, κ.ά.

Οι αξίες και τα συμφέροντα των δύο οργάνων παρουσιάζουν επίσης ομοιότητες. Ο Brian Crowley, των Φιλελεύθερων", είπε χαρακτηριστικά: "Τα δύο αυτά πολιτικά όργανα παρουσιάζουν διαφορές κατά καιρούς. Οι διαφορές αυτές είναι όμως μικρές, δεδομένων των κοινών συμφερόντων που έχουν η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Αμερική". Κατά τη γνώμη του Ιρλανδού ευρωβουλευτή, Ευρωπαϊκή Ένωση και Ηνωμένες Πολιτείες έχουν "πολύ ισχυρούς δεσμούς φιλίας, κοινά συμφέροντα και αξίες".