Πρώτος Ευρωπαίος διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ο Βέλγος αστροναύτης, Frank de Winne, βρισκόταν σε τροχιά στις τελευταίες ευρωεκλογές και η επιστολική ψήφος του από το διάστημα σίγουρα αποτελεί μια πρωτιά για την Ευρώπη. Ο de Winne βρέθηκε στο ΕΚ στο πλαίσιο εκδήλωσης για το ερασιτεχνικό ραδιόφωνο και μας μίλησε για την Ευρώπη, το διάστημα και το ρόλο της ΕΕ στην εξερεύνησή του.

Ο Frank de Winne, μαζί με δύο συναδέλφους του εξερευνητές του διαστήματος και μέλη του πληρώματός του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και φανατικούς ραδιοερασιτέχνες, τον Ρώσο Roman Romanenko και τον Καναδό Robert Thirsk, παρουσίασαν έκθεση στο ΕΚ για το ερασιτεχνικό ραδιόφωνο στην ευρωπαϊκή κοινωνία. Γιατί; κατά την παραμονή τους στο διάστημα συνομιλούσαν τακτικά με μαθητές μέσω, ακριβώς, του ραδιοφώνου…

Στις ευρωεκλογές του 2009, είχατε καλέσει, από το διάστημα, τους Ευρωπαίους να ψηφίσουν. Γιατί;

Πιστεύω ότι χρειάζεται να στηρίξουμε τη δημοκρατία και ο μοναδικός τρόπος είναι εκλέγοντας τους εκπροσώπους μας στο κοινοβούλιο. Πιστεύω επίσης ειλικρινά ότι οι εκπρόσωποί μας αυτοί, οι πολιτικοί, προσπαθούν για το καλύτερο για την κοινωνία και για τον Ευρωπαίο πολίτη. Όμως τίποτα δεν μπορεί να γίνει αν δεν συμμετάσχουμε και εμείς.

Δεν μας δίνονται και τόσες ευκαιρίες ενεργού συμμετοχής στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Η ευκαιρία να συμμετάσχουμε και να ακουσθεί η φωνή μας, μας δίνεται μόνο στις εκλογές και είναι μια ευκαιρία που δεν πρέπει να αφήνουμε να πάει χαμένη. Είναι τρομερά σημαντικό να μην την αφήνουμε να πάει χαμένη.

Επιστρέφοντας στη Γη, σε ποια ερώτηση σας αρέσει περισσότερο να απαντάτε;

Προσωπικά σημαντικότερη θεωρώ την ερώτηση "γιατί πρέπει η Ευρώπη να ασχολείται με την εξερεύνηση του διαστήματος;"

Πρέπει να φέρουμε τις αρχές και αξίες της ΕΕ στην εξερεύνηση του διαστήματος. Οι Αμερικανοί, οι Ρώσοι, οι Κινέζοι θα συνεχίσουν την εξερεύνηση. Αν θέλουμε οι ευρωπαϊκές αξίες να εκπροσωπούνται στην εξερεύνηση αυτή τότε πρέπει να φροντίσουμε να είμαστε παρόντες στο ανώτατο επίπεδο.

Δεν γνωρίζω τι θα κάνουμε, αν θα φθάσουμε μέχρι τη Σελήνη, τον Άρη ή πιο μακριά, αλλά το βέβαιο είναι ότι πρέπει να είμαστε παρόντες, ότι η ΕΕ είναι παρούσα, να συμμετέχει ισότιμα. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι η ευρωπαϊκή τεχνολογία θα ταξιδέψει μέχρι τον Άρη, ότι από την εξερεύνηση του διαστήματος δεν θα απουσιάζουν οι επιστήμονες και οι μηχανικοί μας.

Μια προσωπική ερώτηση: τα όνειρα στο διάστημα είναι διαφορετικά;

Δε θυμάμαι τα όνειρά μου αλλά όπως λέει και ο Bob Thirsk στη Γη μερικές φορές ονειρευόμαστε ότι ήμασταν στο διάστημα κι εδώ μερικές φορές ονειρευόμαστε πράγματα που κάνουμε στη Γη με τις οικογένειές μας…

Θα επιστρέφατε;

Ε ναι… Αν μου δινόταν η ευκαιρία σίγουρα θα το ξαναέκανα

Στον Σταθμό κάνατε ποδήλατο για λόγους φυσικής κατάστασης. Σα Φλαμανδός, σίγουρα το κάνετε και στη Γη…

Απολύτως! Περισσότερο βέβαια παρακολουθώ την ποδηλασία σαν άθλημα, κάτι που δεν μπορούσα να κάνω από το διάστημα. Άλλωστε υπάρχουν μόνο δύο πράγματα που δεν δέχομαι να χάσω: το Γύρο της Φλάνδρας και το Paris - Roubaix… είναι μέρος της κουλτούρας μου και είναι τρομερά σημαντικό για οποιονδήποτε, όπου κι αν βρίσκεται, να μη χάνει τις ρίζες του.